Mais, alors que le Dow Jones avait perdu jusqu'à plus de 200 points (environ 1,5%) et le Nasdaq près de 3% à mi-séance, le marché a nettement réduit ses pertes dans l'après-midi, car "la rumeur circule largement que la Réserve fédérale (Fed) va de nouveau baisser ses taux", lors de sa prochaine réunion fin octobre, a noté Mace Blicksilver, analyste de Marblehead Asset Management.

Le secteur immobilier a émis un nouveau signe de sa crise persistante, avec une baisse de 8% des reventes de logements aux Etats-Unis en septembre par rapport à août, soit le rythme le plus faible enregistré depuis 1999.

"Cela ranime l'idée que le marché immobilier est encore loin d'avoir touché le fond", a estimé Peter Cardillo, analyste d'Avalon Partners.

Les craintes sur l'impact de la crise des "subprime" ont également redoublé avec les difficultés accrues dévoilées par Merrill Lynch, qui est tombé dans le rouge pour la première fois en six ans.

Au troisième trimestre, la banque d'affaires a déprécié 7,9 milliards de dollars de créances, bien supérieures aux 5,5 milliards de dollars qu'elle avait fait craindre début octobre.

Son action a lâché 5,81% à 63,22 dollars, accélérant son recul après l'abaissement de leurs notes par Standard & Poor's et Moody's.

Le marché obligataire a une nouvelle fois profité des incertitudes économiques, qui poussent les investisseurs à fuir les placements risqués. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans a baissé à 4,331% contre 4,405% mardi soir et celui à 30 ans à 4,641% contre 4,692%.

(©AFP / 24 octobre 2007 22h40)