Celui mesurant les attentes a plongé à 47,9 points contre 58 le mois précédent, au plus bas en 35 ans. Ce sont des niveaux "jamais vu depuis l'embargo pétrolier de 1973 et le Watergate", a commenté Lynn Franco, responsable de la recherche sur les consommateurs au Conference Board.

"La baisse de l'indice mesurant la situation actuelle implique que la croissance s'est encore affaiblie au cours des derniers mois. Pour l'avenir, l'opinion des consommateurs pour les conditions économiques, le marché de l'emploi et l'évolution de leurs revenus est assez pessimiste et laisse penser qu'il faut se préparer à un nouvel affaiblissement", a-t-elle ajouté.

Les ménages américains étaient 25,1% à juger "difficile" de trouver du travail en mars (23,4% le mois précédent), contre 18,8% d'un avis contraire.

De plus 7,7% seulement prévoyaient une intensification des embauches dans les six mois à venir (8,9% le mois précédent), mais 29% une hausse des licenciements (contre 28%).

Sur les conditions économiques, 15,4% seulement les trouvaient "bonnes" actuellement (19,1% le mois précédent), contre 25,4% les jugeant "mauvaises". Pour les six mois à venir, 25,4% tablent sur une détérioration de la situation économique (21,6% en janvier), et 8,1% sur une amélioration (après 9,7%).

afx/cd

(AWP/25 mars 2008 15h31)