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New York (AWP/AFX) - L'euro est resté installé au-dessus de la barre de 1,48 dollar vendredi, soutenu par une progression de l'indice PMI d'activité pour la zone euro.

Vers 22H00 GMT (23H00 HEC), un euro valait 1,4826 dollar contre 1,4811 dollar jeudi vers 22H00 GMT.

La monnaie unique européenne était stable face au yen, à 158,94 yens, contre 159,04 yens jeudi soir, tandis que le billet vert reculait légèrement, à 107,14 yens contre 107,37 yens la veille.

"Il y a une seule publication importante qui peut expliquer la baisse du dollar. Elle a montré un rebond plus important que prévu de l'activité dans les services en zone euro", a expliqué Patrick Fearon, analyste d'AG Edwards.

L'indice composite PMI de la zone euro, qui synthétise l'activité dans l'industrie et les services, a en effet enregistré un rebond inattendu en février à 52,7 points, contre 51,8 en janvier.

Cette progression est due uniquement au secteur des services, puisque, pour le seul secteur manufacturier, l'indice du secteur manufacturier a continué à reculer, s'établissant à 52,3 points, contre 52,8 points le mois précédent.

Cette remontée en trompe-l'oeil de l'activité de la zone euro a "accru chez les cambistes l'impression que la plupart des banques centrales hors des Etats-Unis vont résister autant que possible avant de baisser leurs taux d'intérêt", a expliqué M. Fearon.

A l'inverse de la Réserve fédérale américaine (Fed) qui baisse agressivement son principal taux directeur depuis des mois pour relancer l'économie et ainsi ne cesse de rendre moins attractifs les placements en dollars, la Banque centrale européenne (BCE) a jusqu'à présent refusé de suivre le mouvement et laissé ses taux inchangés, à 4,0%.

    22H00 GMT         22H00 GMT

EUR/USD 1,4826            1,4811

EUR/JPY 158,94            159,04

EUR/CHF 1,6090            1,6143

EUR/GBP 0,7540            0,7543

USD/JPY 107,14            107,37

USD/CHF 1,0850            1,0897

GBP/USD 1,9662            1,9630

François Fillon a réaffirmé mardi que le gouvernement ne laisserait pas la Société générale être la proie de raids hostiles de la part d'autres banques. "C'est à partir de l’enquête judiciaire qu'on pourra proposer des réglementations nouvelles, des renforcements des contrôles qui naturellement s'appliqueront à la Société générale, mais à toutes les autres banques", a-t-il également dit. Par ailleurs, la commission des Finances de l'Assemblée nationale va entendre les principaux acteurs de l'affaire de la Société générale , a déclaré mardi Bernard Accoyer, le président UMP de l'Assemblée

Wall Street s'affichait en vif retrait pour la première séance de l'année 2008, après l'annonce d'un chiffre de conjoncture américain décevant. L'indice ISM manufacturier est en effet ressorti à 47,7 sur le mois de décembre 2007 aux Etats-Unis, contre 50,8 en novembre et un consensus pour décembre logé à 50,9. La publication des "Minutes" de la dernière réunion monétaire de la Fed, dans la soirée, n'a guère changé la donne. La Banque Centrale américaine a laissé toutes les options ouvertes pour les prochaines réunions, selon l'évolution des conditions sur les marchés du crédit et de l'immobilier. De son côté, le baril de pétrole remontait sur les 99,5$ à New York après avoir touché la barre des 100$ en journée. Le Dow Jones a clôturé en repli de 1,67% à 13.043 points, le Nasdaq en baisse de 1,61% sur les 2.609 pts.

Zurich (AWP) - Le marché suisse était pénalisé par les préalables aux Etats-Unis et au Japon et les pertes s'accentuaient. En outre, après deux semaines de hausse, la Bourse est entrée dans une phase de consolidation, commentait un courtier. En revanche, les tumultes des élections à Berne n'ont quasiment pas eu d'effet sur le marché des actions, selon les observateurs. «La politique économique du gouvernement va rester la même, avec quatre conseillers fédéraux bourgeois», estimait le courtier.

A 11h50, le SMI perdait 91,23 points ou 1,03% à 8761,10 points. Le SLI cédait 1,14% à 1329,88 points et le SPI 1,03 à 7122,79 points.

Les récentes déclarations de la BNS et de BCE n'ont eu que peu d'effet sur le marché des actions. La Banque nationale suisse a laissé la marge de fluctuation du Libor 3 mois inchangée à 2,25-3,25% et vise toujours le milieux de la fourchette, soit 2,75%. Malgré les turbulences sur les marchés financiers internationaux, l'économie suisse reste robuste, estime la BNS. La BCE prévoit pour sa part que la tendance des prix dans la zone euro restera à la hausse ces prochains temps.

Les banques britanniques Northern Rock et Alliance & Leicester, dont le modèle d'activité est similaire, ont connu mardi une très forte hausse à l'ouverture de la Bourse de Londres après les propos rassurants tenus la veille par le ministre des Finances Alistair Darling.

Northern Rock, qui avait dû demander l'aide d'urgence de la Banque d'Angleterre jeudi et connaît depuis une hémorragie de ses épargnants et une dégringolade en Bourse (plus de 55% en deux séances vendredi et lundi) a rebondi de plus de 23% lors des échanges avant ouverture.

A 07H15 GMT, le titre gagnait 7,69% à 304,50 pence.

Le rebond d'Alliance & Leicester a été plus spectaculaire encore, puisque le titre gagnait à la même heure 26,58% à 759,50 pence après avoir perdu à peu près autant la veille. Alliance & Leicester pour sa part n'avait annoncé aucune difficulté, mais son profil d'activité similaire à celui de Northern Rock avait fait craindre le pire au marché.

Ces deux banques font partie de l'élite du Footsie-100. Parmi les valeurs du Footsie-250, une autre ancienne "building society" au même profil, Bradford & Bingley gagnait 9,05% à 304,25 pence après avoir perdu 15,39% la veille.

M. Darling a annoncé lundi soir que le gouvernement était fermement derrière Northern Rock, et s'apprêtait à garantir sur ses deniers toute l'épargne gérée par la banque.