Les automobilistes américains, sous le choc de la hausse rapide du prix de l'essence qui ne cesse de dépasser des records historiques, commencent à changer leurs habitudes sur les routes.
Pour la première fois depuis près de trente ans, les Américains commencent à moins rouler, comme l'attestent les statistiques préliminaires de la Federal Highway Administration qui montrent en janvier 2008 un recul de 1,7% du nombre de miles (un mile = 1,6 km) parcourus par les automobiles américaines par rapport à la même période l'année précédente.
Barre des 4 dollars
Ce recul peut sembler minime mais il est significatif lorsqu'on sait que le parc de voitures augmente chaque année dans le pays de près de 2%. Le prix du gallon d'essence (3,78 litres), beaucoup moins cher qu'en Europe parce que moins taxé, s'apprête à passer la barre psychologique des 4 dollars en moyenne nationale. Il a augmenté de 59 cents en deux mois.

Le plein d'un 4X4 type, qui consomme 12 litres aux 100 km, est ainsi passé de 71 dollars en février à 84 dollars début mai. "Les hauts prix de l'essence motivent les automobilistes à économiser en conduisant moins et en ayant recours à des modes de transports moins gourmands", estime Michael Morris de l'Energy Information Administration.